Alpha (Α α)

Aussprache und Schreibweise von Alpha

Alpha ist der erste Buchstabe des griechischen Alphabets und entstammt dem phönizischen Aleph, das ursprünglich „Rind" bedeutete. Diese Wurzel ist die Mutter fast aller westlichen Schriften. Aus dem Aleph wurde im Griechischen das Alpha, im Lateinischen das A, im Arabischen das Alif und im Hebräischen ist es bis heute der Anfangsbuchstabe.

Ausgesprochen wird Alpha kurz und klar wie das deutsche a in „Apfel". Im klassischen Altgriechisch unterschied man zwischen kurzem und langem Alpha, was sich an bestimmten Akzentzeichen ablesen ließ. Heute spricht man Alpha in Wissenschaft und Alltag schlicht als a aus. Geschrieben unterscheidet man wie immer den Großbuchstaben Α, der dem lateinischen A gleicht, und den Kleinbuchstaben α, der eine geschwungene Form hat und vom o oder dem Symbol für unendlich klar unterscheidbar ist.

Alpha in Wissenschaft und Mathematik

In der Mathematik bezeichnet Alpha sehr häufig einen Winkel. Wer in der Schule Geometrie hatte, kennt das α aus den Skizzen mit Dreiecken und Strahlensätzen. In der Statistik steht Alpha für das Signifikanzniveau eines Tests, also die Wahrscheinlichkeit, eine richtige Nullhypothese versehentlich abzulehnen. Typische Werte sind 0,05 oder 0,01.

Die Physik nutzt Alpha unter anderem für die Alpha-Strahlung, ein Helium-Kern, der beim radioaktiven Zerfall ausgesandt wird. Berühmt ist auch die Feinstrukturkonstante, die meist mit dem Symbol α geschrieben wird. Sie beschreibt die Stärke der elektromagnetischen Wechselwirkung und ist eine der grundlegendsten Naturkonstanten überhaupt. In der Astronomie bezeichnet Alpha jeweils den hellsten Stern eines Sternbilds, etwa Alpha Centauri im Sternbild Zentaur.

Alpha in Alltag, Kultur und Sprache

„Das A und O" geht direkt auf Alpha und Omega zurück, den ersten und letzten Buchstaben des griechischen Alphabets. In der Bibel beschreibt sich Gott in der Offenbarung des Johannes als „das Alpha und das Omega, der Anfang und das Ende". Auch im Alltag ist diese Redewendung bis heute lebendig und meint „das Wichtigste" oder „die Hauptsache".

In der Verhaltensforschung kennt man das Alpha-Tier als ranghöchstes Mitglied einer Gruppe. Diese Sicht ist in der Wolfsforschung inzwischen überholt, der Begriff hat sich in der Alltagssprache jedoch gehalten. In der Software-Entwicklung steht die Alpha-Version für die erste interne Testfassung eines Programms, lange bevor öffentliche Betas oder Release-Kandidaten ausgeliefert werden.

Alpha tippen und in Texte einfügen

Wer das Zeichen Α oder α schreiben möchte, kommt mit Copy-and-Paste am schnellsten ans Ziel. Wer es regelmäßig benötigt, lernt sich besser die Tastenkombinationen an oder nutzt die Sonderzeichen-Palette des Betriebssystems.

In LaTeX-Formeln schreibst Du $\alpha$, etwa für einen Winkel. In Word findest Du Alpha über „Einfügen → Symbol → Weitere Symbole → Subset: Griechisch". Auf dem Smartphone hilft eine griechische Tastatur oder schlicht die Zwischenablage. Mit dem Kopier-Button oben auf dieser Seite hast Du α direkt in der Zwischenablage.